Die Bärentraube stammt aus der Familie der Heidekrautgewächse. Sie wächst in hohen Lagen der nördlichen Hemisphäre. Die Pflanze ist in Europa von Süden nach Norden weit verbreitet, von der Iberischen Halbinsel bis nach Skandinavien. Im Osten wächst die Bärentraube bis nach Sibirien. Während sie im Süden vor allem in Gebirgsregionen oberhalb der Baumgrenze vorkommt, ist sie weiter nördlich in den Tälern zu finden.
Der immergrüne Zwergstrauch wird maximal 1,5 m hoch und bildet oft dichte Matten aus kleinen, ledrigen, glänzenden Blättern, die nur 3 cm lang und 1,5 cm breit sind. Die weißen bis rötlich gefärbten glockenförmigen Blüten wachsen in endständigen, hängenden Blütenständen. Im Spätsommer bilden sie leuchtend rote, beerenartige Früchte mit harten Samen.